En 1492 Colón descubre América, lo que modificará totalmente la forma de vida de los vascos y de los españoles a partir de este descubrimiento.
A pesar de la reducida población vasca, las individualidades vascas destacan en el descubrimiento y la conquista de América.
El navegante que realiza la mayor proeza de navegación de todos los tiempos fue el vasco Juan Sebastián Elkano, nacido en Getaria (Guipúzcoa), dando la vuelta al mundo por primera vez.
El conquistador Lope de Agirre, destacado por su tiranía y crueldad, descendió de las alturas de los Andes peruanos, bajó por los ríos Marañón y Amazonas hasta salir al mar y por allí llegó a la isla Margarita, en las costas de Venezuela.
Juan de Zumarraga fue el primer obispo de México, defensor de los indios, cuya carta a Carlos V es uno de los documentos clave en la historia de la defensa de los derechos humanos.
El Paraguay fue colonizado por el vasco Irala, México occidental por el vasco Francisco de Ibarra, las Filipinas por los vascos Legazpi y Urdaneta.
El papel de la Compañía Guipuzcoana en la formación de Venezuela en el siglo XVIII fue también decisivo.
El más universal e inspirado caudillo de la emancipación de los pueblos hispánicos de América, Simón Bolibar, era descendiente de vascos; Urdaneta, y Arizmendi, fueron los caudillos de los dos extremos oriental y occidental de una Venezuela que se estaba formando.
El último y más feroz caudillo realista de la guerra de emancipación americana, que murió en el Alto Perú peleando por un rey que no se lo merecía, fue el vasco Pedro Olañeta.
Con mucha razón el vasco Miguel de Unamuno ve la presencia vasca en la formación de los pueblos hispánicos de América como el principal factor de su personalidad histórica.
La historia de Chile y la de Venezuela no podrían escribirse si excluyen de su quehacer a los apellidos vascos.
La tesis de la exclusión legal de los súbditos de la Corona de Aragón no es obviamente una construcción por entero gratuita, sino que por el contrario se apoya en determinados textos que se presentan como argumentos irrebatibles.
El primero de estos documentos es el famoso testamento de Isabel la Católica, una de cuyas cláusulas, citada por todos los autores que se han ocupado del tema, deja clara la voluntad de la reina de reservar las tierras recién descubiertas para beneficio exclusivo de los castellanos:
"Otrosí, por cuanto las lslas e Tierra Firme del mar Océano e lslas de Canaria fueron descubiertas e conquistadas a costa deestos mis reinos e con los naturales de ellos, y por esto es razón que el trato e provecho dellas se haga, e trate e negocie destos mis reinos de Castilla y León, y en ellos y a ellos venga todo lo que dellas se trajere."
A partir de ahí, nos encontramos con una serie de autores, fundamentalmente cronistas y juristas, que, utilizando en esencia el testamento de la reina, se pronuncian a favor de la extranjería de los habitantes de la Corona de Aragón.
Así, el cronista Gonzalo Fernández de Oviedo habla del reinado de Isabel como de una época de exclusión legal de los aragoneses
En el mismo argumento abunda Francisco López de Goma
Finalmente, los mismos textos legales son concluyentes a partir del reinado de Carlos V.
Las reales cédulas de febrero de 1524, noviembre de 1525 y noviembre de 1526, recogidas por R. Konetzke, abren Américaa los súbditos del Emperador.
Posteriormente, el paso a las Indias de los extranjeros se verá restringido por el propio monarca, pero en ningún caso la política restrictiva afectará a los aragoneses, a los catalanes, a los valencianos y a los mallorquines.
